Geboren und ausgebildet in Cheltenham, studierte sie Französisch am Royal Holloway College und Gesang and der Roayl Academy of Music. Auf der Opernbühne feierte Sie weltweit ihre größten Erfolge mit den Rollen von Mozart und Strauss, unter anderem am Royal Opera House Covent Garden, der Wiener Staatsoper, dem Glyndebourne Festival nd der Bayerischen Staatsoper München, in Paris an der Opera de Bastille, der Opera Comique, dem Palais Garnier und am Chatelet, sowie in den USA an der Metropolitain Opera, der San Francisco Opera und der Lyric Opera Chicago.

Sie trat mit den bedeutendsten Orchestern der Welt, so den Philharmonischen Orchestern von London, Wien, Berlin, München und New York, sowie dem Boston Symphony und dem BBC Symphony Orchestra mit Dirigenten wie Solti, Mehta, Haitink, Welser.Möst, Masur, Armin Jordan, Previn, Sir Andrew Davies, Rattle und Philippe Jordan, auf.

Als Liedsängerin gab sie Abende u.a. bei den Festivals in Salzburg, München, Prag, Bergen, Aldeburgh und Edinburgh, im Musikverein und Konzerthaus Wien, und in Paris. Sie wurde zur Dame Commander of the British Empire und zur Bayerischen Kammersängerin ernannt und mit den Titeln Officier de l’Ordre des Ats et des Lettres und Chevalier de l’Ordre National de la Légion d’Honneur ausgezeichnt. 2010 erhielt sie für ihren bedeutenden Beitrag zu deren Renommee die Ehrenmedaille der Wigmore Hall.